Melena de león – Hericium erinaceus

Nombres más comunes

Español: Melena de león, barba de erizo o hongo cabeza de mono.
Portugués: Juba de leão.
Inglés: Lion’s mane mushroom, monkey head mushroom, bearded tooth mushroom.
Chino: 猴头菇 (hóu tóu gū)
Japonés: ヤマブシタケ (yamabushitake)

Se trata de un hongo comestible y medicinal que crece en bosques templados y subtropicales de Europa, Asia y América del Norte, sobre todo en troncos y tocones de árboles de hoja ancha, como roble o haya. Se caracteriza por su sombrero grande, de color blanco o crema y en forma de abanico, cubierto de largas y finas púas blancas que pueden alcanzar los 5 cm y se asemejan a la melena de un león. El tallo es grueso y corto, y de color blanco o marrón claro, y puede crecer hasta los 25 cm de diámetro. De textura carnosa y firma, puede recordar a la carne de marisco.
Ha sido utlizado por la medicina tradicional china durante siglos debido a sus beneficiosas propiedades, está citado en obras clásicas como el Bencao Gangmu (1596) [1] por Li Shizhen y en manuales de fitoterapia japonesa, y se cuenta que los practicantes del shugendō preparaban infusiones de melena de león para potenciar la concentración durante la meditación [2].

Clasificación científica

Reino: Fungi.
Filo: Basidiomycota.
Clase: Agaricomycetes.
Orden: Russulales.
Familia: Hericiaceae.
Género: Hericium.
Especie: erinaceus.

Composición

Hericinonas: las hericinonas son compuestos únicos del Hericium erinaceus.
Beta-glucanos.
Polifenoles.
Ergosterol: es una buena fuente de ergosterol, un precursor de la vitamina D3.
Fibra: buena fuente de fibra dietética.
Vitaminas: contiene vitaminas del grupo B, vitamina D y antioxidantes.
Minerales: contiene zinc, potasio, calcio y hierro.

Funciones y beneficios

Neuroprotección y mejora cognitiva

Los compuestos terpénicos—erinacinas (del micelio) y hericenonas (del cuerpo fructífero)—atraviesan la barrera hematoencefálica y activan rutas neurotróficas. En concreto, estimulan la expresión de factor de crecimiento nervioso (NGF) y factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) a través de la vía antioxidante Nrf2 y modulación del estrés del retículo endoplásmico. Además, estos metabolitos inhiben la citotoxicidad inducida por agregados de β-amiloide (Aβ) y protegen a las neuronas de la apoptosis oxidativa, lo que sugiere potencial para prevenir o ralentizar procesos neurodegenerativos como el Alzheimer ([PMC][3], [Frontiers][4]).

Modulación y estimulación del sistema inmune

Los polisacáridos β-1,3-glucanos de H. erinaceus se unen a receptores de células inmunitarias (por ejemplo, Dectin-1 y TLR4) en macrófagos y células dendríticas, desencadenando la vía NF-κB. Esto conduce a un aumento regulado de citoquinas como IL-6, TNF-α e IL-1β, así como a la proliferación de linfocitos, reforzando la inmunovigilancia y la capacidad de eliminar patógenos o células dañadas ([PubMed][5], [PubMed][7]).

Salud gastrointestinal y producción de SCFA

Las fracciones polisacarídicas de H. erinaceus promueven el crecimiento de bacterias benéficas (Bifidobacterium, Lactobacillus) cuya fermentación mejora los niveles de ácidos grasos de cadena corta (acetato, propionato, butirato). Estos SCFA nutren a los enterocitos, refuerzan la barrera intestinal y activan receptores GPR41/43, reduciendo la permeabilidad y la inflamación colónica ([PubMed][7], [MDPI][8]).

Propiedades antiinflamatorias y antioxidantes

Esteroles, resorcinoles y otros fitoquímicos de H. erinaceus inhiben la señalización proinflamatoria al bloquear la activación de NF-κB y disminuir la expresión de iNOS y COX-2. Al mismo tiempo, neutralizan radicales libres, disminuyendo marcadores de estrés oxidativo (MDA, ROS) y protegiendo a las células de daños peroxidativos ([MDPI][8], [PMC][9]).

Actividad anticancerígena

Extractos etanólicos del cuerpo fructífero inhiben la angiogénesis inducida por TNF-α en células endoteliales, reduciendo VEGF y MMP-9, lo cual frena la formación de nuevos vasos sanguíneos en tumores. Paralelamente, los polisacáridos promueven la apoptosis en líneas celulares malignas mediante activación de caspasas y disrupción del ciclo celular ([PubMed][10]).

Regulación de la glucosa y metabolismo energético

Estudios en modelos animales muestran que H. erinaceus puede disminuir los niveles de glucemia y mejorar la sensibilidad a la insulina. Esto se atribuye a la activación de AMPK y a la modulación de enzimas clave de la gluconeogénesis hepática, favoreciendo un mejor control glucémico en condiciones de resistencia a la insulina ([MDPI][11], [ScienceDirect][12]).

Consumo

Natural.
– Fresco: se puede cocinar de diversas maneras, como salteado,a sado, a la parrilla o en guisos.
– Seco: se puede rehidratar y usar en sopas, salsas, guisos, etc.
Suplementado:
– En polvo: se puede agregar a batidos, smoothies, yogures y otros alimentos.
– Extracto: se puede consumir en cápsulas, tinturas y polvos.